L’azalea, originaria della Cina e del Giappone, è una pianta arbustiva come il rododendro appartenenti al genere del Rhododendron, con altezza media di circa 70 cm.
È composta da numerosi steli semilegnosi, fittamente ramificati con foglie ovali di colore verde scuro ricoperte da una leggera peluria. I fiori a forma di calici sono infiorescenze che sbocciano a gruppi alla base ascellare delle foglie in bellissime tonalità di colore che variano dal bianco al viola. In alcune varietà di azalee, i fiori hanno una corolla semplice con 5 petali; in altre, invece, i fiori hanno una corolla doppia formata da numerosi petali a margini dentati.I frutti delle azalee sono delle piccole capsule marroncine contenenti numerosi semi.
Fioritura
Le azalee fioriscono nel periodo primavera-estate.Generalmente l’emissione dei fiori precede quasi sempre la comparsa delle foglie.
Esposizione
Le azalee da esterni, coltivate in fioriere o a dimora in giardino, amano le esposizioni soleggiate nelle zone a clima freddo, mentre prediligono i luoghi semiombrosi nelle regioni con estati molto calde e siccitose.
Terreno
L’azalea preferisce terreni ricchi, costantemente umidi, ben drenati e a pH acido.
Concimazione
Necessitano di fertilizzanti liquidi per piante da fiore diluiti nell’acqua delle annaffiature da somministrare una volta al mese nel periodo della pre-fioritura e ogni 15 giorni durante la fioritura. In alternativa, ogni 2 -3 mesi, si somministra del concime granulare a lento rilascio.
Annaffiature
Le azalee in fiore vanno vanno annaffiate tutti i giorni con acqua piovana o priva di calcare. Durante il periodo di riposo vegetativo somministrare poca acqua evitando i ristagni idrici.
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